Az Európai Űrügynökség Euclid űrtávcsöve tavaly júliusban indult útjára, hogy galaxisok milliárdjait térképezze fel az égbolt egyharmadának megfigyelésével. A nagyszabású munka elsődleges célja az univerzum sötét oldalának, vagyis a sötét anyagnak és sötét energiának jobb megértése, ami az univerzum körülbelül 95%-át alkotja a kutatók szerint, de mégis keveset tudnunk róla. A legfontosabb kutatási területek az Euclid küldetésének folyamán az univerzum tágulásával és az anyag eloszlásával, a struktúrák kialakulásával kapcsolatosak, ezek alapján igyekeznek felfedni többek között a gravitáció szerepét is a galaxisok formálódásában. A műhold a látható fény és a közeli infravörös tartományban végzi méréseit és 1,5 milliárd galaxisról gyűjt adatokat, amelyeknek a kutatók megismerhetik a formáját, tömegét és a közeli galaxisok esetén még a bennük található csillagok típusát is a róluk készült háromdimenziós térképeknek köszönhetően.

Az Euclid által megfigyelt számtalan galaxis besorolásában pedig mi is segíthetünk a Galaxy Zoo (Galaxis Állatkert) projekten keresztül. A Galaxy Zoo 2007-ben indult és első körben a Sloan Digital Sky Survey képeinek osztályozását tette elérhetővé a nagyközönség számára, akik ilyen módon tudtak részt venni a csillagászok munkájában. Később az állatkert új jövevényekkel bővült, köztük a Hubble, a Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) és a James Webb Űrteleszkóp felvételeivel és a résztvevőknek szánt feladatok köre is egyre bővült: először még csak az elliptikus, spirális és összeolvadó galaxisokat kellett szétválogatni, később már a részletekre is figyelni kellett, például egy spirálgalaxis esetében a spirálkarok számának meghatározására.

A Galaxy Zoo legújabb tagja az Euclid, aminek első válogatott képeit augusztus elsején tették közzé az oldalon, hogy a vállalkozó kedvűek kipróbálhassák, hogyan is zajlik a galaxisok besorolása. Az oldal angol nyelven működik, de mivel magyarázó illusztrációk is segítik a munkát, ezért bárki belekezdhet a projektbe. A Get Started opcióra kattintva egy galaxis képét kapjuk, amiről azt kell eldönteni, hogy egyenletes-e a struktúrája vagy esetleg rendelkezik valamilyen speciális jellemzővel (például koronggal), esetleg nem is galaxis látható a képen, hanem csillag vagy valami más. Ha kész vagyunk és kiválasztottuk a szerintünk megfelelő választ, a Done-ra kattintva léphetünk tovább a feladat következő részére. A válaszokról nem kapunk visszajelzést, vagyis nem tudhatjuk, hogy megfelelően ítéltük-e meg az objektumot, viszont ha nem tudunk dönteni, segíthetnek a Need some help with this task? kérdésre kattintva a példaként szolgáló képek. Az osztályozást egy-egy galaxis esetében nem csak egy ember végezheti el, a felvételeket mindenki láthatja és értékelheti.

A Galaxy Zoo-n jelenleg az Euclid által lefotózott több tízezer galaxis képét tették elérhetővé, de később még sokkal több felvétel is érkezik. Az ESA az emberek munkája mellett a mesterséges intelligenciát is beveti majd a hatalmas mennyiségű adat szortírozására, a ZooBot pedig részben az emberek által felcímkézett képek alapján tanul, legalábbis ezekhez fordul támogatásért, ha elbizonytalanodik a feladat során. Az űrteleszkóp felvételeit természetesen a szakértők fogják majd alaposabban kielemezni és értelmezni, de a Galaxy Zoo-n kapott eredmények is hasznos első lépést jelentenek az adatok feldolgozásában.

(Fotó: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA)

Vadászat az űrben az univerzum sötét oldalának megfejtésére Létezik sötét energia? És mi a sötét anyag valójában? A kérdésekre régóta keresik, de még mindig nem találják a biztos választ a kutatók.