Van a garázsomban egy napelem-tábla a falnak támasztva, egy jó néhány éves üzleti kísérlet emlékeként. Ez egy méterszer méteres, kétrétegű, szigetelt üveglap, amelyben egy ronda félvezető réteg némi elektromos áramot termel, amelyet az üveglap szélén, két érintkezőn lehet kivezetni. A terv az volt, hogy ilyen üvegtáblákból akár olyan mezőgazdasági üvegházat is lehetne építeni, amely fűtési energiaigénye egy részét a nap energiájából állítja elő. Persze vannak ilyen ablak-napelemekből szép megoldások is, mint például az Onyx Solar paneljei, de két probléma még ma is megoldatlan a gyártástechnológiában. A vékonyrétegű (amorf) napelemes üveglap átlátszósága egész jó, viszont az energiatermelés hatékonysága rossz. A szilíciumkristályos panelek sok energiát tudnak termelni, viszont a félvezetőréteg nem átlátszó:
Most viszont ausztrál kutatók a napelem-technológia legígéretesebb fejlesztési ágán, a perovszkit-kristályos napelemeken dolgozva olyan fényáteresztő panelt állítottak elő, mely 15-20%-os, a jelenlegi kereskedelmi kristályos napelemektől alig elmaradó hatásfokkal képes elektromos árammá alakítani a napfényt.
A tudósok szerint a 17%-os hatásfokú változat 10%-ban még átengedi a fény látható tartományát, így ha egy ilyen napelem-tábla egy családi ház ablaküvegének túl sötét lenne is, remekül beválna egy modern üveghomlokzatú városi irodaépületben ablaküvegnek is. A fényáteresztő képesség a hatásfok rovására növelhető.
A jelenleg elérhető, többé-kevésbé átlátszó napelemes üvegtáblák hatékonysága jóval ez alatt marad, a kutatók a ClearVue nevű vállalat 3,3%-os hatásfokú paneljét említik, amelyek áramtermelő képessége és magas gyártási költsége nehezen eredményezhet gazdaságos beruházást egy építkezés során.
Az új napelem viszont már egy mai tetőnapelemmel összemérhető mértékben termel energiát. Egy modern 1x1,7 méteres tetőpanel kb. 280 Wattot produkál csúcsüzemben. Az ausztrál csapat napelemes üvegéből ehhez alig többre, két négyzetméterre lenne szükség - olyan átlátszóság mellett, ami már megegyezik az építőiparban ma is használt felhőkarcoló-üvegtáblák fényáteresztő képességével.
A tudósok a továbbiakban ipari vállalatok és ausztrál állami kutatóintézetek támogatásával közösen kidolgozzák az átlátszó napelemek tömeggyártásának feltételeit. Mire ténylegesen megkezdődhet a nagy hatékonyságú napelem-üvegek gyártása, az még úgy egy évtized, de a kutatók azt állítják, mivel az amúgy sem olcsó felhőkarcoló-burkoló üvegek gyártási költségéhez alig tesz hozzá valamit a perovszkit-napelem-réteg felvitele, valószínűleg idővel minden nagyvárosi nagy üvegfelület tiszta energiát termelő erőmű is lesz egyben.
