A Hubble Űrteleszkóp elkészítette eddigi legnagyobb képmozaikját, amelyen a Tejútrendszer legközelebbi extragalaxis szomszédja látható. Az Androméda-galaxist az űrtávcső egy teljes évtizedig figyelte, mire összegyűlt a mozaikhoz elegendő képmennyiség, amelyeken a galaxis különös részletességgel figyelhető meg.

Bár az Androméda jóval közelebb található a Földhöz és a körülötte keringő űrteleszkóphoz, mint a Hubble legtöbb “célpontja”, de a 2,5 millió fényévnyi távolságban lévő galaxist mégis rendkívül nehéz feladat volt ilyen részletességgel megörökíteni, mivel összességében jóval nagyobb területet kellett lefednie a fotóknak. A munkát a PHAT (Panchromatic Hubble Andromeda Treasury) projekt keretében kezdték meg egy évtizeddel ezelőtt, majd a képeket kiegészítették a PHAST (Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury) program során gyűjtött felvételekkel, amelyek még plusz százmillió csillagot adtak hozzá a már korábban megörökített több mint százmillió csillaghoz. A PHAT az Androméda-galaxis északi, míg a PHAST a déli régióját térképezte fel, így a teljes mozaik az Androméda-köd egészét lefedi.

Ha a képmozaikot a számok tükrében nézzük, egyértelműen látható óriási mérete és a hatalmas munka, amit belefektettek: a Hubble Űrteleszkóp 1000 keringés alatt, 600 különböző nézőpontból készítette a képösszeállítást, ami körülbelül 2,5 milliárd pixelből áll. A mozaik 200 ezer fényév távolságot ölel át a galaxis egyik felétől a másikig, és 200 millió csillagot mutat be, igaz, hogy ez valójában elenyésző szám az Androméda teljes csillagnépességéhez képest, ami közel egy billió csillagból áll - ezek nagy többsége azonban túl halovány vagy kis méretű ahhoz, hogy a Hubble Űrteleszkóp észlelni tudja.

(Fotó: NASA, ESA, B. Williams/University of Washington)

Huszonhárom évébe telt a Hubble-nek, hogy elkészítse ezt a képet A teleszkóp egészen különleges felvételt készített egy űrbéli objektumról.