A bonyolult fogaskerekekből és tárcsákból álló, több mint 2000 évesnek becsült eszközt a történelem egyik legkorábbi analóg számítógépeként tartják számon, amelyet az ókori görögök csillagászati számításokra, például az égitestek mozgásának követésére és nap- vagy holdfogyatkozások előrejelzésére használhattak.

Az argentin Mar del Plata-i Nemzeti Egyetem új tanulmánya azonban kétségbe vonja ezt az általánosan elfogadott véleményt, és arra a talán meglepő következtetésre jut, hogy az eszköz valószínűleg csak egy bonyolult játék vagy dísztárgy lehetett. A fogaskerekek és a fogazat részletes vizsgálata alapján a kutatók arra jutottak ugyanis, hogy a mechanizmus eredeti formájában valószínűleg nem is működhetett. Mike Edmunds, a Cardiffi Egyetem kutatója már korábban jelentős gyártási hibákat azonosított a szerkezet fogazatában, erre építve az új vizsgálatok szerint ezek a hibák olyannyira súlyosak voltak, hogy a mechanizmus valójában használhatatlanná vált volna.

„Úgy véljük, hogy az Edmunds által feltárt hibák mértéke messze túllépte a még tolerálható szintet, ami a működésképtelenséghez vezetett volna”

– állítják a kutatók.

A kutatócsoport egy teljesen új megközelítést alkalmazott, amely során átfogó szimuláció segítségével vizsgálták a fogazat távolságának eltéréseit és a fogaskerekek forgási rendellenességeit. Modelljük során többször is előfordult, hogy a fogaskerekek beszorultak vagy kiugrottak a helyükről, ellehetetlenítve a pontos csillagászati számításokat. Ezek az eredmények megkérdőjelezik az eddigi feltételezést, miszerint a pontatlanságok kizárólag az ókori csillagászati ismeretek hiányosságaiból fakadtak.

„Modellünk több olyan esetet is kimutatott, amikor a fogaskerekek beszorultak vagy kiakadtak, és ezt mind a fogak véletlenszerű, mind pedig szisztematikus hibái okozták” – magyarázták a kutatók.

Mindazonáltal a kutatócsoport hangsúlyozza, hogy megállapításaik egyelőre spekulatív jellegűek. Az antiküthérai mechanizmus töredékei évszázadokon keresztül a tenger mélyén feküdtek, ami rendkívül megnehezíti a pontos rekonstrukciót. Emiatt a jelenlegi elméletek mögött továbbra is jelentős bizonytalanság és találgatás húzódik.

„Vizsgálatunk eredményei azt mutatják, hogy óvatosan kell kezelnünk azokat a feltételezéseket, amelyek szerint a meglévő töredékek alapján végzett mérések pontosan tükrözik a mechanizmus eredeti paramétereit” – emelték ki. Kutatásaik rámutatnak arra is, mennyire fontos a további alapos vizsgálatok folytatása, valamint a fejlettebb analitikai módszerek alkalmazása a mechanizmus valódi céljának a megértése érdekében.

A tanulmány egyelőre publikálás és szakmai lektorálás előtt áll.

(Kép: Ryan Baumann/Flickr/CC BY 2.0)