Melyik a gyorsabb: az oroszok szuperrakétája, az Avangard vagy az Orion űrhajó?
Az Orion űrhajó 10 napos útja a mai napon (illetve magyar idő szerint holnap éjjel 2 körül) ér véget, és az űrhajó hazatér négy utasával a fedélzetén. Az Artemis-2 legénysége, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen az elmúlt napokban számos rekordot megdöntött (köztük a Földtől legmesszebbre utazó legénység rekordját, amit eddig az Apollo-13 űrhajósai tartottak), és élőben láthatták a Hold túloldalát, valamint egy extra hosszú teljes napfogyatkozást is, amiről látványos felvételeket is készítettek.
Az asztronauták a NASA leírása szerint a tegnapi napot a visszatérésre való felkészüléssel töltötték: rendet tettek a kapszulában, hogy minden biztonságosan rögzítve legyen körülöttük, átnézték a landolásra vonatkozó ütemtervet, és az érkezés utáni tevékenységekre is előkészültek. A Földet megközelítő Orion a Csendes-óceánba való becsapódás előtt 42 perccel válik majd le a szervizmodulról, ami az út alatt az üzemanyagot és oxigént biztosította a legénységi modulnak, és érkezés előtt 13 perccel lép be a légkörbe. Az óceánba előreláthatólag (magyar idő szerint) éjjel 2 óra 7 perckor ér az űrhajó.
A légköri belépési határt a NASA 122 kilométerben definiálja, az Orion közvetlenül ez előtt fogja a legnagyobb sebességét elérni - ekkor az előzetes számítások szerint 38 405 km/h-ás tempóval száguld majd.
A hatalmas sebesség és a légköri súrlódás nagy terhet ró az űrhajó hőpajzsára, aminek elképesztő forróságot kell majd kibírnia: körülbelül 2760 Celsius-fokra melegszik a kapszula külseje, amelyen a különleges anyagból (Avcoat) készült, 3,8 centiméter vastag csempék védik az űrhajó belsejét a felforrósodástól. Mivel az Artemis-1 misszió során a legénység nélküli Orion hőpajzsával problémák léptek fel a visszatérés során, több anyag vált le róla, és jobban károsodott, mint kellett volna, ezért az Artemis-2 útvonalát módosították: a légköri belépés más szögben történik majd, így az űrhajó gyorsabban leér az óceánba, és rövidebb ideig lesz kitéve a forróságnak. A hőpajzsot azonban nem cserélték más típusra.
A földi járművek között nagyon kevés van, ami a hazatérő Orionhoz hasonló sebességet tudna elérni: a Concord például 2179 km/h-val tudta szállítani az utasokat, a jelenlegi leggyorsabb nagy méretű, kereskedelmi személyszállítónak tartott Boeing 747-8i pedig 1136 km/h-ával halad. A 38 405 km/h-ás, tehát nagyjából 32 Mach-os tempót csak egy utasok és legénység nélküli légi jármű, az orosz Avangard tudja megközelíteni, aminek maximális sebességét körülbelül 27-30 Mach-ra, azaz 32 200- 35 780 km/h-ra teszik. Az Avangard egy hiperszonikus siklójármű (HGV), amelyet egy ICBM (interkontinentális ballisztikus rakéta) szállít, és értelemszerűen militáns célokra használják.
(Fotó: NASA)
