A Tyrannosaurus rex minden idők egyik legnagyobb szárazföldi ragadozója volt, aminek népszerűségét az 1993-as Jurassic Park film (amit Michael Crichton 1990-es könyvéből készítettek) alapozta meg - a film révén az egész világ megismerte a szörnyű zsarnokgyíkokat, amelyek még hatalmas kortársaik körében is félelmet tudtak kelteni. A T.rexek a hüllők osztályának dinoszaurusz öregrendjébe, azon belül pedig a tyrannosauridák családjába tartoztak, és egészen egyedi felépítés jellemzte őket: a két erőteljes hátsó lábuk és masszív koponyájuk mellett rövid, szinte csökevényesnek tűnő mellső végtagokkal rendelkeztek, amelyek egyes elméletek szerint azért lehettek ilyen aprók, hogy a mellettük a közös élelemből falatozó társaik le ne harapják őket.

A Tyrannosaurus rexek ugyanis nagy valószínűséggel nem csak frissen levadászott zsákmányt fogyasztottak, hanem dögevők is lehettek, az elhullott állatok kínálatának terén pedig nem voltak válogatósak - ha úgy adódott, saját fajtársaikat is megették. A T.rexek kannibalizmusára utaló nyomokat már évekkel ezelőtt elkezdték felderíteni: egy 2010-es tanulmányban több olyan T.rex fosszíliát találtak, amelyeken egyértelműen látható volt a Tyrannosaurusok fognyoma.

“Miközben ezeket a nyomokat dögevés eredményeként értelmezzük, nem zárhatjuk ki teljesen annak lehetőségét, hogy a nyomok arra utalnak, hogy egy egyed hosszabb időn át, lassan fogyasztott el egy zsákmányt.

Nem tűnik valószínűnek, hogy a Tyrannosaurus rendszeresen a saját fajának kifejlett egyedeire vadászott, ugyanakkor elképzelhető, hogy a fajon belüli harcok áldozatokkal jártak, és a halottak kényelmes táplálékforrássá váltak a győztesek számára.” - magyarázzák a kutatók.

A zsarnokgyíkok kannibalizmusának újabb bizonyítékára az Aarhus Egyetem vizsgálata során derült fény: a kutatásban egy 75 millió éves Tyrannosaurus maradványon összesen 16 harapásnyomot fedeztek fel, amelyek azt jelezték, hogy egy kisebb példány egy nagyobb T.rexet fogyaszthatott el. A lábfej csontjának elemzése révén a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a dinoszaurusz holttestét a kisebb fajtársa azután “tisztította meg”, miután mások már elvégezték a munka nagy részét, de az állatok semmit - még a kevés húst tartalmazó lábfejet sem - nem hagytak kárba veszni.

A Tyrannosaurusok mellett sok más állatfajra is jellemző a kannibalizmus, többek között a hangyák, bizonyos madarak, halak, medvék, hiénák és krokodilok körében is előfordul időnként, hogy elfogyasztják saját fajtársaikat, de az emberek is gyakorolták már ezt a “hagyományt” a történelem előtti időktől kezdve. Manapság az emberi kannibalizmus tabunak számít, de a természetben sokszor hasznos célt szolgál a szokás, például egy-egy egyed túlélését, a populáció kontrollját vagy egy megjelenő fertőzés terjedésének megállítását is segítheti a bizarrnak ható viselkedés.

(Fotó: Josephine Nielsen/Aarhus University)

Önvédelemből lehetett nevetségesen rövid a T.rex karja A világ talán valaha élt legfélelmetesebb élőlényének akár harminc centis fogai, de mindössze egy méter hosszú mellső lábai voltak. Egy új tanulmány megpróbálja megválaszolni az évszázados kérdést, hogy miért fejlődött ilyen furcsán a hatalmas dinoszaurusz.