A Tyrannosaurus rex minden idők egyik legnagyobb szárazföldi ragadozója volt, aminek népszerűségét az 1993-as Jurassic Park film (amit Michael Crichton 1990-es könyvéből készítettek) alapozta meg - a film révén az egész világ megismerte a szörnyű zsarnokgyíkokat, amelyek még hatalmas kortársaik körében is félelmet tudtak kelteni. A T.rexek a hüllők osztályának dinoszaurusz öregrendjébe, azon belül pedig a tyrannosauridák családjába tartoztak, és egészen egyedi felépítés jellemzte őket: a két erőteljes hátsó lábuk és masszív koponyájuk mellett rövid, szinte csökevényesnek tűnő mellső végtagokkal rendelkeztek, amelyek egyes elméletek szerint azért lehettek ilyen aprók, hogy a mellettük a közös élelemből falatozó társaik le ne harapják őket.
A Tyrannosaurus rexek ugyanis nagy valószínűséggel nem csak frissen levadászott zsákmányt fogyasztottak, hanem dögevők is lehettek, az elhullott állatok kínálatának terén pedig nem voltak válogatósak - ha úgy adódott, saját fajtársaikat is megették. A T.rexek kannibalizmusára utaló nyomokat már évekkel ezelőtt elkezdték felderíteni: egy 2010-es tanulmányban több olyan T.rex fosszíliát találtak, amelyeken egyértelműen látható volt a Tyrannosaurusok fognyoma.
“Miközben ezeket a nyomokat dögevés eredményeként értelmezzük, nem zárhatjuk ki teljesen annak lehetőségét, hogy a nyomok arra utalnak, hogy egy egyed hosszabb időn át, lassan fogyasztott el egy zsákmányt.
Nem tűnik valószínűnek, hogy a Tyrannosaurus rendszeresen a saját fajának kifejlett egyedeire vadászott, ugyanakkor elképzelhető, hogy a fajon belüli harcok áldozatokkal jártak, és a halottak kényelmes táplálékforrássá váltak a győztesek számára.” - magyarázzák a kutatók.
A zsarnokgyíkok kannibalizmusának újabb bizonyítékára az Aarhus Egyetem vizsgálata során derült fény: a kutatásban egy 75 millió éves Tyrannosaurus maradványon összesen 16 harapásnyomot fedeztek fel, amelyek azt jelezték, hogy egy kisebb példány egy nagyobb T.rexet fogyaszthatott el. A lábfej csontjának elemzése révén a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a dinoszaurusz holttestét a kisebb fajtársa azután “tisztította meg”, miután mások már elvégezték a munka nagy részét, de az állatok semmit - még a kevés húst tartalmazó lábfejet sem - nem hagytak kárba veszni.
A Tyrannosaurusok mellett sok más állatfajra is jellemző a kannibalizmus, többek között a hangyák, bizonyos madarak, halak, medvék, hiénák és krokodilok körében is előfordul időnként, hogy elfogyasztják saját fajtársaikat, de az emberek is gyakorolták már ezt a “hagyományt” a történelem előtti időktől kezdve. Manapság az emberi kannibalizmus tabunak számít, de a természetben sokszor hasznos célt szolgál a szokás, például egy-egy egyed túlélését, a populáció kontrollját vagy egy megjelenő fertőzés terjedésének megállítását is segítheti a bizarrnak ható viselkedés.
(Fotó: Josephine Nielsen/Aarhus University)
