A NASA EZIE (Electrojet Zeeman Imaging Explorer) programjának célja, hogy az ionoszféra elektromos áramlásait, illetve annak kétféle (egyenlítői és sarki) változata közül a sarki áramlásokat jobban feltérképezze, és felderítse a látványos sarki fénnyel összefüggésbe hozható folyamatok működését. A misszió keretében március 15-én indítottak útnak három cubesatot, amelyek 420-590 kilométer magasságban keringve fognak méréseket végezni 18 hónapon keresztül tudományos műszereikkel.

A berendezések azokat az “ujjlenyomatokat” fogják keresni, melyeket az áramlások által létrehozott mágneses mező hagy maga után az oxigénmolekulák mikrohullámú emissziójának formájában. A műholdak minden egyes, Föld körül megtett kör alatt térképet készítenek az elektromos áramlásokról, így idővel körvonalazódik az áramlások evolúciójának képe az adatok alapján. Az EZIE műholdak különlegessége, hogy semmilyen üzemanyagot nem visznek magukkal, a teljes misszió alatt "siklani" fognak, és a kezdeti meghajtást az őket az űrbe szállító rakétától kapják majd. Az űreszközök 8 km/s sebességgel haladnak egymás után, és a köztük lévő távolságot a műholdak pozíciójának változtatásával módosítják majd.

(Fotó: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben)