A 3I/ATLAS nagy izgalmakat okozott az elmúlt időkben, mivel ez a harmadik olyan csillagközi térből a Naprendszerbe érkező látogató, amelyet detektáltak a csillagászok (az Oumuamua és a Borisov után) - a megfigyelése így egészen ritka lehetőséget nyújt arra, hogy egy extraszoláris objektumot vizsgáljanak közelebbről a kutatók. Az ATLAS-ról egyelőre kevés a biztos információ, annak ellenére, hogy rengetegen követik figyelemmel az útját, mivel az objektum távol van a Földtől, egy időre pedig a Nap is kitakarta a teleszkópok elől a lehetséges üstököst. Hogy valóban üstökös-e a 3I/ATLAS, azt csak a közelebbi vizsgálatok tárhatják fel, egyelőre annyi biztos, hogy sok anomáliát fedeztek fel az objektummal kapcsolatban, amelyekre nincs egyértelmű magyarázat.

Az adatgyűjtést nagyban elősegítheti azonban az elkövetkező néhány napban az ATLAS Marshoz való közelsége: az objektum körülbelül 30 millió kilométerre húz el a vörös bolygótól, és ez alatt a marsi roverek, leszállóegységek és keringőegységek páratlan lehetőséget kapnak a felvételek készítésére. Az Európai Űrügynökség és a NASA is felkészült az eseményre, az űreszközök szeme emiatt a marsi égbolt felé fordult, hogy el ne szalasszák a “találkozót.” Az ESA a Mars Express HRSC (High Resolution Stereo Camera) és az ExoMars TGO CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System) berendezését használja a megfigyelésekhez,emellett spektrométerekkel is mérik az ATLAS fényét, a NASA pedig többek között a Perseverance kameráival fényképezi a Mars egét. De vajon sikerült már lencsevégre kapni a csillagközi látogatót?

A helyzetet bonyolítja, hogy a NASA éppen a napokban függesztette fel a hivatalos oldalain a híradást az amerikai kormányzati leállás miatt, ezért semmilyen információt nem közölnek hivatalosan az ügyről. A Perseverance rover képeinek gyűjteményét viszont folyamatosan frissítik, és látható, hogy a marsjáró október 3-án rengeteg új képet begyűjtött, amelyek kizárólag az eget és a csillagokat mutatják. A Mastcam-Z kamera felvételein a csillagok között akár az ATLAS is megbújhat, de mivel a NASA-JPL/Caltech nem adott ki közelebbi információkat a képekről, ezért egyelőre kétséges a dolog. Simeon Schmauß, egy német kartográfiai hallgató mindenesetre úgy véli, hogy a Perseverance képein már halványan megjelent a 3I/ATLAS, egy elmosódott folt formájában.

Az Európai Űrügynökség a cikk írásáig szintén nem adott ki új információkat, így az ATLAS-ról készült eddigi legközelebbi képek megjelenéséig még várni kell egy kicsit. A legközelebbi találkozásra novemberben kerül majd sor: ekkor az objektum a Jupitert közelíti majd meg, ekkor a Juice szondának nyílik majd lehetősége a megfigyelésekre.

(Fotó:NASA/JPL-Caltech/ASU)

Néhány nap múlva kiderülhet az igazság a 3I/ATLAS-ról Mikor tudhatjuk meg, hogy a csillagközi objektum egy természetes képződmény, vagy “technológiai hírvivő”? Lehet, hogy már október 3-án kiderül.