A Mariner 9 keringőegység 1971-ben induló missziója óta a Marsot már közelről is figyelheti az emberiség, a bolygóról készült képek pedig néha egészen szokatlan formációkat fednek fel. A képződmények időnként a megfigyelőeszközök nem elég jó felbontású kamerái miatt, néha a fényviszonyok vagy más faktorok jóvoltából tűnhetnek furcsának, de az is előfordul, hogy egyszerűen az emberi fantázia színezi ki a képeket, kiegészítve a látványt olyan dolgokkal, amelyek nem valósak. Persze - tekintve, hogy a Marson ember még nem járt, a roverek és keringőegységek pedig behatárolt kapacitással rendelkeznek -nem lehetünk biztosak benne, hogy pontosan hogyan is néz ki a bolygó a maga teljességében, és mik rejtőznek még rajta, amit eddig nem fedeztünk fel. Mindenesetre vannak képződmények, amelyek első látásra "oda nem illőnek" tűnnek, de eredetükre a tudomány már talált magyarázatot.