1944-ben a USS Harder, egy híres amerikai tengeralattjáró elsüllyedt a Fülöp-szigetek északi részén, Luzon sziget közelében a Dél-kínai-tengeren, a fedélzetén tartózkodó 79 fős legénységgel együtt. Nemrégiben azonban a New York-i Lost 52 Project, amely a második világháborúban elveszett 52 amerikai tengeralattjáró és négy hidegháborús tengeralattjáró felkutatásával foglalkozik, megtalálta a roncsot – számol be róla a LiveScience.

A USS Harder, egy Gato-osztályú tengeralattjáró volt, amely kimagasló eredményei miatt az egyik “legkeményebb” tengeralattjáróként a “Hit 'Em Harder” becenéven is ismert volt – a hajó öt japán rombolót és több más ellenséges hajót is elsüllyesztett hat járőr-művelet során. A tengeralattjáró 1944. augusztus 24-én azonban egy japán rombolóval vívott csata közben elsüllyedt – azt eddig is tudták, hogy a hajó mélységi töltetek miatt jutott a hullámsír mélyére, ahol viszont máig nem akadtak rá.

Itt jön a képbe ugyanis a Tim Taylor, a Tiburon Subsea alapítója által vezetett Lost 52 Project, amely fejlett technológiákat, például autonóm víz alatti járműveket (AUV-kat) vet be ezeknek a háborús roncsoknak a felkutatására. A legújabb eredmény pedig a USS Harder fellelése – a legendás hajót körülbelül 1140 méteres mélységben találták meg.

Taylor szerint ez a felfedezés nagyon fontos, mivel a USS Harder az egyik leghíresebb második világháborús tengeralattjáró volt, és egyben történelmi haditengerészeti lelet.
A roncs felkutatásához összetetett munkára volt szükség: egyrészt kielemezték a Harder utolsó küldetéséről szóló haditengerészeti jelentéseket, másrészt hajófedélzeti szonárokat és tehát az említett AUV-kat is bevetettek. A kutatók pártjára állt szerencsére az időjárás is, mivel kedvező idő is segítette a munkát. Mint minden felfedezésüknél, így most is, a Harder legénységét egyperces néma csenddel, a legénység minden tagjának kijáró csengetéssel és egy diakónus imájával tisztelték meg.

A roncsot az amerikai haditengerészet védett területnek nyilvánította, és háborús sírnak tekinti. Mint az a fenti 4D fotogrammetriai modellen látható, a USS Harder a harci sérülések ellenére is viszonylag ép maradt, és most már nem háborús eszköz, hanem virágzó élőhely a színes mélyvízi flóra és fauna számára.

(Kép: egy polip a USS Harder amerikai tengeralattjáró parancsnoki tornyán, forrás: Lost 52 Project)