A Hubble Űrteleszkóp felvételein a kutatók rátaláltak egy újabb heves ütközés nyomaira, amihez hasonlót egyszer már detektáltak az adott területen. A szóban forgó régió a Fomalhaut nevű csillag környéke, ami az egyik legfényesebb csillag az éjszakai égbolton, és a legmagányosabb csillagnak is nevezik, mivel a közelében nem találhatóak csillagok az égbolt hosszan elnyúló sávjában.
A Fomalhaut közelében 2008-ban fedeztek fel a kutatók valamit, amit eredetileg bolygónak hittek, de, mint kiderült, valójában egy porból és törmelékekből álló felhő - egy nagy erejű űrbeli ütközés maradványa. Egy ilyen ütközés újabb jelét 2023-ban észlelték a Hubble STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) műszerével, amikor a feltételezett exobolygó után kutattak, és ez az újabb törmelékfelhő valószínűvé teszi, hogy mindkét felfedezett nyom hasonló, és időben egymáshoz nagyon közel álló ütközésekre vezethető vissza - olyan heves találkozásokra, amiben elpusztult két kisebb bolygókezdemény, vagyis csillag körül keringő, szilárd űrbeli objektumok, amelyekből később akár bolygó is fejlődhetett volna.
Ehhez hasonló “katasztrofális események” a Naprendszerben is lezajlottak az kialakulása idején, de manapság már nem lehet ilyesmit látni errefelé a kutatásban részt vevő csillagász, Paul Kalas elmondása szerint. A törmelékfelhők formája várhatóan változni fog az évek során, mivel a csillag hatása miatt a porszemcsék egyre távolabb kerülnek mostani helyüktől, ezt a változást pedig a kutatók a Hubble és a James Webb Űrteleszkóp segítségével fogják tanulmányozni a jövőben.
(Fotó: NASA, ESA, STScI, Ralf Crawford/STScI, Paul Kalas /UC Berkeley, Joseph DePasquale/STScI)
