A vallóniai Goyet-barlangrendszerben 101 neandervölgyi csonttöredéket találtak; ezek közül sokon a levadászott állatokéhoz hasonló vágásnyomokat fedeztek fel. Egy friss, a Scientific Reports-ban megjelent publikáció hat egyedet tudott azonosítani: négy felnőtt vagy tinédzser nőt és két fiúgyermeket. Genetikai elemzés szerint a nők nem álltak rokonságban, és alacsonyabbak voltak az átlagos neandervölgyi nőknél.

Korábbi izotópos adatok szerint mindannyian máshol születtek, mint ahol meghaltak – tehát „kívülállók” lehettek.

„Nem tudjuk pontosan, miért őket vették célba, de ez az összeállítás túl specifikus ahhoz, hogy véletlen legyen” – mondta Quentin Cosnefroy bioantropológus.

A kutatók szerint ez „exokannibalizmusra”, vagyis egy másik csoport tagjainak elfogyasztására utal, és a rivális csoport szaporodóképességének gyengítését szolgálhatta.

Az viszont nem világos, hogy a kannibálok maguk is neandervölgyiek voltak-e, vagy már a korai Homo sapiens egyedei. A csontok többnyire lábszárakból származnak, amelyek alapján a szerzők felvetik: lehet, hogy az áldozatokat élve vitték a barlang közelébe, ott ölték meg, és csak kiválasztott testrészek kerültek a kamrába.

(Kép: visitwallonia.be)