A Tejútrendszer mélyén, a Földtől 27 ezer fényévre bukkantak rá egy rekordméretű kénmolekulára
A beazonosított vegyület tudományos neve 2,5-ciklohexadién-1-tion (C6H6S) – egy tizenhárom atomból álló, stabil, hatszögletű gyűrűs szerkezet, amely jóval komplexebb az általunk eddig észlelt legfeljebb hatatomos kénvegyületeknél.
A kén elengedhetetlen az élethez, ugyanis kulcsszerepet játszik a fehérjék és enzimek felépítésében, viszont a csillagközi térben eddig csak egyszerűbb formáit találtuk meg. A kutatás sikeréhez a legmodernebb laboratóriumi technikákra volt szükség: a szakemberek rendkívül büdös, folyékony tiofenolból (C₆H₅SH) állítottak elő tiepint 1000 voltos elektromos kisülés segítségével laboratóriumi körülmények között, majd egy saját fejlesztésű spektrométerrel rögzítették a molekula saját rádió-ujjlenyomatát. Végül a hét számjegyű pontossággal meghatározott jelet összevetették a spanyolországi IRAM és Yebes rádióteleszkópok által gyűjtött adatokkal, ami lehetővé tette a molekula kétséget kizáró azonosítását a távoli gázfelhőben.
A kén különösen fontos elem a biológiában, mivel kulcsszerepet játszik a fehérjék és enzimek működésében:
A kutatás vezető szerzője, Mitsunori Araki szerint ez az első egyértelmű bizonyíték arra, hogy összetett, gyűrűs szerkezetű kénvegyületek is jelen vannak a csillagközi térben.
A kutatók régóta feltételezték, hogy ilyen molekulák létezhetnek az űrben is, de eddig nem sikerült őket egyértelműen beazonosítani. Az eredmények azt sugallják, hogy a csillagközi felhőkben már a csillagok és bolygók kialakulása előtt megindulhatott a bonyolult szerves kémia.
A kutatók úgy vélik, hogy a most felfedezett molekulát majd újabb hasonlóak követhetik, mindez pedig áthidalhatja azt a tudományos szakadékot, amely a csillagközi tér egyszerű kémiai folyamatai, valamint a meteoritokban, üstökösökben talált összetettebb szerves anyagok között sokáig tátongott. A felfedezésről szóló tanulmány a Nature Astronomy folyóiratban jelent meg Sulfur-Bearing Cyclic Hydrocarbons in Space címmel.
Ezek is érdekelhetnek:
(Forrás: Nature, Svábhegyi Csillagvizsgáló, MPG; képek: Getty Images)
