Alig néhány nappal a Crew Dragon előtt, május 25-én a japán H-IIB teherűrhajó csatlakozott az ISS-hez, amelynek ez volt a kilencedik - és egyben utolsó - útja az űrállomásra. A Mitsubishi Heavy Industries által gyártott űrhajó egy érdekes csomagot is vitt magával a rakterében, amit az All Nippon Airways egyik leányvállalata, az Avatarin gyártott, és a terveik szerint egészen új utakat nyithat majd meg az űr felfedetésében.

A szóban forgó eszköz egy robotkarra erősített kamera, amit az űrállomás Kibo moduljában fognak üzembe helyezni, és a cég rendezvényén résztvevők a Földről irányíthatják majd. Bár az Avatarin egyelőre csak egy fantáziarajzot közölt az eszközről, de az azért ebből is elég jól levehető, hogy hogyan kell elképzelni.

Bár ez elsőre nem tűnik igazán forradalmi dolognak, ám a robotkamera az első kézzelfogható lépése az Avatar X programnak, amiben az ANA egészen ambiciózus célokat fogalmazott meg. Ha az alacsony Föld körüli pályán sikerül tökélyre csiszolni a technológiát, akkor a cég a jövőben emberek által irányított robotokat küldene a Holdra és a Marsra is, így az emberiség úgy kolonizálhatná a Naprendszert, hogy fizikailag ott sem kell lennie. A projekt leírása szerint a robotkarnál jóval fejlettebb avatárok képesek lennének fenntartási munkálatok és egyéb feladatok ellátására, de akár arra is, hogy építkezzenek.

A JAXA, azaz a japán űrügynökség 2018-ban hirdette meg a J-SPARC programot, aminek célja, hogy a magánvállalatokat jobban bevonják az űrrel kapcsolatos fejlesztésekbe. A program következő látványos eleme a Clouds Architecture Office és az Avatarin együttműködésében fejlesztett robotok lehetnek, amik a NASA Astrobee robotjaihoz hasonlóan az űrhajósokat segítenék a mindennapi feladataik ellátásában, ám szintén "avatérként", vagyis a robotokat hús-vér emberek irányítanák a Földről.

A privát szektor bevonása az űrkutatásba egyre jövedelmezőbb üzletnek tűnik, a NASA-t például a SpaceX mellett is számos cég segíti a céljaik megvalósításában. Ennek felgyorsítása érdekében az amerikai űrügynökség tavaly nyáron jelentette be, hogy az ISS-t megnyitja az űrturisták és a magánvállalatok előtt, akik bizonyos feltételek mellett szabadon kísérletezhetnek, fejleszthetnek az ISS-en és promóciós célokra is használhatják az űrállomást. A nyitás eddigi leglátványosabb mozzanata, hogy május elején a NASA bejelentette, hogy Tom Cruise néhány éven belül az ISS-en fog filmet forgatni.

A magánszektor bevonása nem csak anyagilag éri meg a NASA-nak, akik jó vaskos csekket kérnek az erőforrások rendelkezésre bocsátásáért, de az ISS későbbi sorsát is döntően meghatározhatja. Az amerikai kormány ugyanis jelen állás szerint csak 2025-ig finanszírozza az űrállomás működését, és bár a következő öt évben még sok minden történhet, a NASA forgatókönyvei között az is szerepel, hogy a határidő után privatizálnák az ISS-t.

(Designboom, ANA 1, 2, Fotó: Avatarin)