2019-ben detektálták először a Nemzetközi Űrállomás orosz szegmensében azt a kis mértékű, de kitartó levegőszivárgást, ami miatt a tegnapi napon végül még tovább halasztották az Axiom Space Ax-4 misszióját, mivel a szivárgás a jelek szerint rosszabbodott az elmúlt időben. Az Ax-4 részese Kapu Tibor is, amerikai, lengyel és indiai társaival együtt, így egyelőre sem Magyarország, sem Lengyelország, sem India nem mondhatja el magáról, hogy elindították végre második űrhajósukat az űrbe.

A misszió indítása régóta csúszik, eleinte még májusi időpontot tervezett az Axiom és a NASA, majd június 9-ét, az újabb halasztás után pedig június 10-ét jelölték ki a start napjának. Rossz időjárási körülmények miatt ezt áttették június 11-ére, majd a SpaceX újfent leállította a készülődést, egy, a Falcon 9 rakétán detektált üzemanyagszivárgás miatt, amiről tudtak ugyan korábban is, de bíztak benne, hogy sikerül időben javítani. A javítás után felröppentek a hírek róla, hogy esetleg pénteken mégis lehetőség nyílik a misszió startjára, de a körülmények szerencsétlen együttállása keresztülhúzta a terveket és reményeket, és az Ax-4 küldetés egyelőre parkolópályára került határozatlan ideig.

A Nemzetközi Űrállomás szivárgása egyáltalán nem újkeletű dolog, a 2019-es észlelés óta azonban nem sikerült megfelelően javítani, sőt, a NASA és a Roszkoszmosz tulajdonképpen azzal kapcsolatban sem ért egyet azóta sem, hogy mi okozza a szivárgásért felelős repedéseket, és mekkora kockázatot rejt a probléma. Tavaly ősszel a NASA Nemzetközi Űrállomás Tanácsadói Testületének értékelése során Bob Cabana, a testület vezetője nyilatkozott erről, hozzátéve, hogy egyik fél sem tudja a maga igazát egyértelműen és kielégítően igazolni a másik fél előtt. Cabana elmondása szerint az oroszok úgy gondolták, a szivárgás, illetve a repedések oka a mikrovibrációk okozta anyagkifáradás, míg az amerikaiak úgy vélik, hogy nem lehet egyetlen tényezőre visszavezetni a problémát, hanem az a mechanikai stressz, környezeti aspektusok, anyagproblémák a nyomás és más okok együttes eredményeként jelent meg.

A Roszkoszmosz biztonságosnak érzi az ISS további működését, a NASA viszont nincs meggyőződve erről, szerintük elképzelhető a PrK teljes, hirtelen szétesése

- nyilatkozta Cabana novemberben.

A nehézségeket jelenleg az orosz fél a szivárgás helyeinek folyamatos monitorozásával és foltozásával igyekszik megoldani, a NASA pedig azzal, hogy arra az időre, amíg a kérdéses modul alagútja nyitva van, lezárják az amerikai és orosz rész közötti átjárót. A szivárgás ugyanis a Zvezda modul PrK elnevezésű “alagútjában” alakult ki, amit akkor vesznek használatba, mikor egy-egy Szojuz vagy Progressz űrhajó dokkol a modulon, illetve régebben a Progressznél nagyobb, európai ATV is ide érkezett meg. A Zvezda (oroszul Csillag) modul nem fiatal: 2000-ben csatlakozott a Zarya modulhoz, és ezzel ez lett az űrállomás harmadik modulja. A Zvezdában többek között lakóhelyek is találhatóak, és ez a központja a ROS-nak, azaz az ISS orosz szegmensének.

A szivárgás időnként rosszabbodik, máskor csökken a mértéke az ideiglenes javítási kísérletek következtében, de teljesen nem sikerült még kiküszöbölni a problémát. A repedések precízen csak elektronmikroszkóppal detektálhatóak, mivel méretük milliméteres/tizedmilliméteres, és nehezen elérhető helyen alakultak ki. A NESC (NASA Engineering and Safety Center, a NASA Mérnöki és Biztonsági Központja) februárban az aktuálisan futó programjai között listázta a PrK szegmens szivárgásának felmérését, a várható élettartamának meghatározását és egy potenciális végzetes károsodás esetén a helyzet kezelésének megtervezését. 2023-ban, a TASS hírügynökség beszámolója alapján, a szakértők napi 325 grammban határozták meg a levegőszivárgás átlagos mértékét az ISS-en, és 2019 előtt sikerült is tartani ezt a határt, de a PrK problémái miatt ez ideiglenesen 1,14 kg/napra nőtt. A transzfer alagút lezárása viszont tudja orvosolni a gondokat akkor is, ha a repedések foltozása éppen nem hoz javulást.

A NASA tegnapi közleménye szerint az Axiom Space küldetésének halasztására azért volt szükség, mert a Zvezdában újfent detektáltak szivárgást, és igaz ugyan, hogy a javítást elvégezték, és a modul most már tartja a kellő nyomást, de a biztonság kedvéért tovább vizsgálják a szituációt. Az Axiom Space egyelőre nem adott meg újabb lehetséges indulási időpontot, de a misszió akár még júliusban is elstartolhat.

(Fotó: NASA, Axiom Space)

Továbbra sem találják, hol szökik a levegő a Nemzetközi Űrállomásból Először tavaly szeptemberben vették észre a szivárgást, aminek mostanában továbbfokozódott a mértéke. Hiába keresik azonban, egyelőre nem találják, hol kapott „léket” az ISS.