Az Észak-Karolinai Egyetem munkatársai kifejlesztettek egy sajátos eszközt, ami egyfajta mikroszkopikus robotnak tekinthető, és a kutatók ambiciózus célok elérését tervezik vele: a testben működő, a betegségeket azonnal detektáló és gyógyító kapszulát készíthetnek belőle, persze csak további fejlesztések után.

A nanoeszköz egy virághoz hasonló formájú kristály, amelyet alakja miatt DNS-virágnak is neveznek a kutatók, és ami organikus és szervetlen részekből épül fel.

A virág legkülönlegesebb összetevője a DNS, amelynek szálai képesek a teljes szerkezet mozgatására, mivel a környezetre adott reakcióik alapján változtatják az alakjukat. A DNS-szálak a pH-érték csökkenése esetében összehúzódnak, emiatt a virág szirmai becsukódnak, majd a környezet újbóli változása kinyithatja őket: a szerkezet mozgása révén pedig lehetővé válik a kristályszerkezetben elrejtett hatóanyagok kiengedése.

A kutatók ugyanis az eszközt elsősorban orvosi célokra tervezik felhasználni - egy olyan miniatűr robotként, ami a megfelelő helyen a betegségeket detektálva azonnal segítséget tud nyújtani. A rákos daganatok vagy egyes kórokozók jelenléte például módosítja a testben a savasság szintjét, és más kémiai hatásokkal jár a környezetre nézve, ezt pedig a DNS-robot érzékelni tudja, és ezzel összhangban “viselkedik” a megszabott módon. A virágból készült kapszulák a testen belül - injekcióval bejuttatva -, szinte észrevétlenül oldják meg a problémákat, míg más esetekben apró vágóeszközként működve szövetmintákat szerezhetnek be a vizsgálatokhoz.

A kutatók az orvosi alkalmazások mellett más módokon is szolgálatba állítanák az alakváltó eszközöket: az elképzelések szerint a vizek megtisztításától kezdve az információk tárolásáig számos feladatot végezhetek el hatékonyan, és gyorsan a metamorfózisuk által.

(Fotó: Ronit Freeman, Justin Hill, Philip Rosenberg/Freeman Lab, UNC, Iffany/Pixabay)

Egy lépéssel közelebb Raymond Kurzweil jóslatainak megvalósulása felé A jövőkutató a halhatatlanság és a mainál sokkal fejlettebb intelligencia kulcsát a nanorobotokban látja. Egyes kutatók pedig éppen a miniatűr robotok fejlesztésén dolgoznak, kisebb-nagyobb sikerekkel.