A tettest nem viharfelhő, hanem két porördög leplezte le: ezek közepén a Perseverance rover SuperCam-mikrofonja különösen erős jeleket rögzített. A mikrofon 2021 óta naponta működik, mára több mint 30 óra marsi hangot gyűjtött, a szelektől az Ingenuity helikopter zúgásáig – és most a szikrák pattogásáig.

Egy francia kutatócsoport elemzése szerint ezek a jelek apró, néhány centiméteres elektromos ívekhez tartoztak, nagyjából olyan erősek voltak, mint amikor egy száraz téli napon hozzáérünk egy kilincshez. A porszemcsék egymáshoz dörzsölődve töltést szednek össze, majd a ritka, szén-dioxidban gazdag marsi levegőben a felgyülemlett töltés könnyebben „áttöri” a levegőt, és szikrákat vet.

A Nature folyóiratban közölt eredmény az első közvetlen bizonyíték arra, hogy a Marson tényleg kialakulnak ilyen kisülések.

A Mars homokból fogant villámai nemcsak tudományos érdekességek: a kisülések olyan erősen oxidáló vegyületeket hozhatnak létre, amelyek lebontják a felszíni szerves anyagokat, és megzavarják a légkör kémiai egyensúlyát, így akár a metán gyors eltűnésére is magyarázattal szolgálhatnak.

Ráadásul a kialakult elektromos tér a por mozgását, így az éghajlatot is befolyásolhatja, sőt hosszú távon az elektronikai rendszereket, majd egyszer talán az űrhajósokat is veszélyeztetheti – tehát erre sem árt felkészülni.

(Kép: Nicolas Sarter)