Az indiai űrügynökség (Indiai Űrkutatási Szervezet, ISRO) sok éve fejleszti azt az űreszközt, aminek utódja a jövőben az ország első újrafelhasználható űrrepülőgépe lesz majd, ez utóbbinak első példányát még ebben az évtizedben szeretnék útjára indítani. A leendő űrsikló technológiájának fejlesztésére és tesztelésére szolgáló demonstrátor, az RLV-TD (Reusable Launch Vehicle-Technology Demonstrator) egy kisebb méretű modell, aminek struktúrája azonban nagyon komplex: az ISRO leírása szerint a speciális ötvözetekből, kompozitokból és szigetelőanyagokból álló gép építése során sokféle új technológiai megoldást és teszteszközt kellett használnia a szakembereknek. A demonstrátor elsődleges feladatai közé tartozik a hőszigetelés minőségének próbája, az autonóm üzemmód tesztelése és a hiperszonikus sebességen való repülés során a termodinamikai jellemzők felmérése.

Ennek érdekében először 2016-ban, a HEX misszió során, majd második alkalommal idén, a LEX keretében április 2-án tesztelték az űrrepülőgépet. A második próba alatt a landolás megfelelő kivitelezésén volt a hangsúly, amit a gépnek önvezető üzemmódban kellett megvalósítania: ehhez a járművet először az Indiai Légierő egyik Chinook helikoptere szállította 4,6 kilométeres magasságba, majd ott elengedte és ezután az RLV-TD ugyanolyan gyorsasággal, 350 km/h-val landolt, mintha egyenesen az űrből érkezett volna. A teszt sikeresen zajlott le és bizonyította, hogy a jármű önállóan is képes a leszállásra, az űrügynökség pedig egy lépéssel közelebb került a saját, újrafelhasználható űrrepülőgép víziójának megvalósításához.

India ?? achieved it!

ISRO, joined by @DRDO_India @IAF_MCC, successfully conducted the Reusable Launch Vehicle Autonomous Landing Mission (RLV LEX)

at the Aeronautical Test Range (ATR), Chitradurga, Karnataka in the early hours on April 2, 2023.

— ISRO (@isro) April 2, 2023

Az elkövetkező időkben a harmadik és negyedik teszten tovább fejlesztik és vizsgálják a gépet, utána pedig már a teljes méretű űrsikló építése következhet.

(Fotó: ISRO)