A nanorobotok egyik legfontosabb felhasználási területe az orvosi alkalmazások köre, mivel a mikroszkopikus gépek képesek célzottan szállítani a testben bárhová a rajtuk kialakított tárolóban elhelyezett hatóanyagokat, így potenciálisan kiválthatják az invazív beavatkozásokat vagy hatékonyabbá tehetik a gyógyszerek adagolását. Van azonban egy másik fontos feladat is, aminek megoldására a miniatűr robotok jól alkalmazhatóak: ez a környezetben felgyülemlő szennyező anyagok eltávolítása, például a vizek megtisztítása a mikroműanyagoktól vagy nehézfémektől. A nanobotok építésénél a legfontosabb szempont, hogy a munkája végeztével eltávolítható vagy begyűjthető legyen, vagyis ne jelentsen egy másodlagos szennyezőforrást a környezet számára. A cseh kutatók által előállított robotok, amelyeket a vizek tisztítása céljából hoztak létre, megfelelnek ennek a követelménynek: a mágneses részecskékből (Fe3O4) és polimerből álló kis masinák magasabb hőmérsékleten, 25 Celsius-fok környékén, megragadják a szennyező anyagokat, a hőmérséklet csökkentésének hatására pedig elengedik, mindeközben külsőleg alkalmazott mágneses mező segítségével lehet őket irányítani, majd összegyűjteni újrafelhasználás céljából. A kísérlet folyamán arzénnal és atrazin gyomirtóval tesztelték sikeresen a nanorobotok működését, de a jövőben más vegyületek eltávolítására is alkalmazhatóak lesznek a polimer borítás szerkezetének megváltoztatásával. (Fotó: Getty Images/Victor Habbick Visions/Science Photo Library)