Jelenleg hét űreszköz kering a Mars körül, ezek közül hármat a NASA üzemeltet. Ezek a bolygó kőzetét, légkörét és sugárzási viszonyait vizsgálják, miközben 161 km-től több tízezer kilométeres magasságig támogatják a felszíni küldetéseket. A NASA december 10-i közleménye szerint a MAVEN december 6-án küldött volna mérési adatokat, de a Deep Space Network – ez a hatalmas rádióantennákból álló földi hálózat – semmit sem fogott.

„Az űreszköz és az irányító csapat a rendellenesség kivizsgálásán dolgozik” – írták.

A 2013 végén indított, 2014-ben pályára állt MAVEN a Mars felső légkörét és a Nap részecskéinek kölcsönhatását kutatja, és egyben kulcsfontosságú átjátszóállomás a marsjárók és a Föld között. Ráadásul a négy hasonló relészonda közül ez a legfiatalabb. 2022-ben már három hónapra biztonsági üzemmódba kapcsolták: miután helyzetérzékelői furcsán viselkedtek, csillagok alapján való tájékozódásra állították át.

Most minden szem a MAVEN-re szegeződik: kiderül, sikerül-e visszahozni, vagy kénytelen-kelletlen új korszak kezdődik a marsi kommunikációban.