A Boston Dynamics Spot robotkutyája sokféle feladatot végzett már az emberek mellett vagy helyett, mióta a cég kereskedelmi forgalomba bocsátotta: volt már rá példa, hogy összeszedte a szennyest, komornyikként beszélgetett gazdáival, vagy éppen az amerikai elnök birtokát őrizte, de nemrégen egy ezeknél is komolyabb munkát bíztak rá, egy kapcsolót kellett átkattintania.

A feladat elsőre apróságnak tűnik, de ha hozzátesszük, hogy az eseményre egy olyan helyszínen került sor, ami emberek számára rendkívül veszélyes, a kapcsoló pedig fontos szerepet játszik egy évek óta nem működő daru kezelésében, akkor már jobban átérezhetjük a feladat súlyát, ami a robotkutyára nehezedett. Spot a skóciai Dounreay reaktor területén állt szolgálatba néhány évvel ezelőtt, hogy az egykori atomreaktorok leszerelésében segédkezzen. A helyszínen az 1950-es évektől kezdve végzett az Egyesült Királyság nukleáris kísérleteket a gyors tenyészreaktorok kifejlesztésével kapcsolatban, és az egyik reaktor néhány éven át energiát is termelt a nemzeti energiahálózat számára. Noha az egyik reaktort már 1977-ben leállították, egy másik egység működését pedig 1994-ben szüntették be, a leszerelésük még most is tart, és tartani is fog egy ideig, mivel a jelenlegi tervek szerint csak az 2070-es években érnek majd véget a munkák. A területen 180 különálló épület található, és ezek közül 50-ben foglalkoztak nukleáris anyagokkal. A radioaktív anyagokkal szennyezett helyszín megtisztításának feladata hatalmas erőfeszítéseket igényel, a feladat nagyságát mutatja, hogy a teljes lebontás és a szennyező anyagok kezelése után is még további 300 évig fogják ellenőrzés alatt tartani a környéket, mielőtt elkezdhetik más célokra használni. A problémát súlyosbítja, hogy Dounreay területén a talaj, és még a tengerfenék is radioaktív anyagokkal szennyezett, és a tengervíz időnként sugárzó részecskéket mos partra.

A leszerelés folyamata az emberekre veszélyes anyagok jelenléte és a munka komplexitása miatt nehezen halad, de a megbízott cégek a technológiát hívják segítségül a kockázatosabb feladatok kivitelezésére. Az egyik robot a sok közül, ami egyes tevékenységekben asszisztál, Spot robot, amelyet áprilisban bíztak meg egy jelentős probléma elhárításával. A robotkutyának egy kapcsolót kellett elérnie egy olyan területen, ami az emberek számára veszélyes lehet, ezért számukra tiltott a berendezés megközelítése, márpedig a kapcsoló egy, a leszereléshez nélkülözhetetlen daru indításához alapvetően szükséges volt. A darut 2023-ban állították le biztonsági kockázatok miatt, de a berendezést most mégis igénybe veszik a szennyező anyagok elszállítása során, ezért meg kellett találni a módját, hogyan tudják elérni a kapcsolótáblát a munkások testi épségének veszélyeztetése nélkül. A robotkutyát végül egy hétig gyakorlatoztatták, mire készen állt a feladat megoldására, majd beküldték a terembe. A robot egy , a “szájában” - azaz a fejére szerelt robotkarban - tartott rúd segítségével érte el a kapcsolót, és kattintotta át a megfelelő pozícióba.

Spot eddigi legnagyobb feladata csak egy gyors kattintás volt, de a Dounreay létesítmény megtisztításában mégis kritikus szerepet játszott, a jövőben pedig az ehhez hasonló robotizált megoldásokat más nukleáris helyszíneken is alkalmazhatják majd a munkások egészségének kockáztatása nélkül, az emberi életek biztonságának megóvására.

(Borítókép: a Dounreay dolgozói védőöltözetben 1955-ben, Mirrorpix/Getty Images, Fotó: Nuclear Restoration Services, Nuclear Decommissioning Authority)