Az amerikai Virginia Tech kutatóinak sikerült olyan gombafehérjéket azonosítani, amelyek speciális módon képesek a víz fagyását elindítani, a technika pedig nem csak biológiai szempontból jelent izgalmas felfedezést, hanem segít jobban megérteni a felhők és a csapadék kialakulását, és új technológiai alkalmazásokhoz is vezethet - elsősorban a felhőmagvasítás területén.

A tudósok régóta tudják, hogy a gombák egyes fajai képesek arra, hogy elindítsák a jégkristályosodás folyamatát az úgynevezett nukleáció által, de sokáig kellett várni rá, hogy a megfelelő eszközökkel az is kideríthető legyen, pontosan melyik gén kódolja az ehhez szükséges fehérjét a gombákban. A Virginia Tech munkatársai most a Mortierellacae gombacsalád tagjaiban mutatták ki ezt a speciális gént, és arra is rájöttek, hogy az élőlény az evolúció során folyamatosan tökéletesítette a gén működését állandó változtatásokkal - pedig a gén eredetileg nem is hozzá tartozott, hanem egy baktériumfajtól szerezte be horizontális géntranszfer révén.

A gombák proteinje, ami a víz jéggé alakulását elő tudja idézni, az emberek számára egy szempontból lehet igazán nagy jelentőségű: az elképzelések szerint a felhőmagvasítás terén lehetne alkalmazni, vagyis lényegében az időjárás befolyásolását lehetne megoldani a használatával. A felhőmagvasítás (esőfakasztás) technológiáját régóta ismerik, és bizonyos esetekben alkalmazzák is az emberek, de a gombafehérjék sokkal fenntarthatóbb, környezetbarátabb alternatívát nyújthatnak, mint a hagyományos módszerek.

“A felhőmagvasításnak nevezett folyamat során olyan, jégnukleátoroknak nevezett részecskéket juttatnak a felhőkbe, amelyek képesek a felhőkben lévő víz jégkristályokká való alakulását kiváltani.

A jégkristályok ezután egyre nagyobbra nőnek, mivel egyre több vízmolekula tapad hozzájuk. Egyfajta hógolyó-hatásként a jégkristályok növekednek, nehezebbé válnak, majd a föld felé kezdenek hullani; miközben áthaladnak a légkörön, megolvadnak, és esővé alakulnak.” - írja a Virginia Tech - “A jégképződés kiváltására hagyományosan ezüst-jodidot használnak, amely erősen mérgező. A kutatók szerint azonban egy gombából származó fehérjemolekula jobb alternatívát jelenthet.”

A kutatók reménye szerint ha sikerül kitalálni a módját, hogyan tudják a gombafehérjét olcsón, nagy mennyiségben kitermelni, a felhőmagvasítás új kora következhet, amiben az időjárás befolyásolása még könnyebbé válik, de a proteint ezenfelül más célokra is használhatják: az élelmiszerek fagyasztása és a krioprezerváció terén is hatékony hozzávalót jelenthet majd a jövőben.

(Fotó: Boris Vinatzer, Borítókép: MAI-Image-1, a kép csak illusztráció)

A Last of Us-t idézi egy újabb gombafaj, ami átveszi az irányítást az áldozat teste felett Zombit csinál áldozataiból a gomba, ami David Attenboroughról kapta nevét, de az embereknek nincs félnivalója, csak pókokban azonosították eddig a gombát.