A hasonló esetekkel foglalkozó Scottish Marine Animal Stranding Scheme (SMASS) nevű szervezet az elmúlt évtized Egyesült Királyságban történt eddigi legtöbb vízi emlős halálával járó tömeges partra vetődésnek nevezte azt a néhány nappal ezelőtt történt esetet, ami egy csordányi gömbölyűfejű delfin halálával járt a skót Barra-szigettől északra. Az 55 állat közül csupán 15 volt életben, mire az emberek rájuk találtak, és bár többet megpróbáltak visszahelyezni a vízbe, csak egy példány esetében jártak sikerrel, a többi delfint állatjóléti okokból elaltatták.

A jellemzően 10-30 tagú csordákban élő gömbölyűfejű delfinek több mint 2 tonnásra is megnőhetnek, a vázszerkezetük pedig képtelen néhány óránál tovább megtartani ezt a tömeget, ha az állatok a szárazföldre vetődnek. Amikor a parton lévő vízi emlősök megpróbálnak visszakúszni a vízbe, gyakorlatilag összeroppannak a saját súlyuk alatt, ez pedig lehetetlenné teszi a vérkeringést és méreganyagok végzetes felhalmozodásához is vezet az állatok testében.

Just arrived at Stornoway to investigate what seems to be the largest fatal mass #stranding event we've had in Scotland for decades. Over fifty #PilotWhales sadly confirmed dead. pic.twitter.com/bOKTnrqD8l

— SMASS (@strandings) July 16, 2023

Egyelőre a szakértők sem tudják biztosan, mi okozhatta a delfinek halálát okozó furcsa viselkedést. Korábbi tapasztalatok alapján azt feltételezik, hogy az egyik vemhes, hüvelysüllyedésben szenvedő delfin állapota lehet a jelenlegi eset hátterében. Több cetféléhez hasonlóan ugyanis

a gömbölyűfejű delfineket is rendkívül erős közösségi kötelék fűzi egymáshoz, így ha egyikük bajba kerül, és emiatt partra vetődik, előfordul, hogy az állatok egy része, vagy akár az egész csorda követi őt.

Bár nem kizárható, hogy víz alatti zajjal járó emberi tevékenység – például szonár használata - is hozzájárul a delfinek furcsa viselkedéséhez, azonban a bálnák és delfinek hasonló, tömeges partra vetődéséről már évszázadokkal ezelőtt is készültek feljegyzések, így szinte biztosra vehető, hogy nem kizárólag az emberek felelősek a jelenségért, még ha van is szerepük benne.

A gömbölyűfejű delfinek partra vetődése nem ritka, és világszerte előfordul. Tavaly szeptemberben például a faj 200 példánya sodródott az ausztrál Tasmánia partjaira, ugyanezen a helyen 2020-ban pedig több mint 450 állat sodródott a szárazföldre. Ami az Egyesült Királyságot illeti, a legtöbb vízi emlős halálával járó eset 2011-ben történt, amikor 77 delfint találtak Skócia északi partjain.

A pontos ok felderítése érdekében a SMASS jelenleg is néhány kiválasztott tetem boncolását végzi, hogy elegendő mintát tudjon venni és adatot gyűjtsön, így képes legyen minél pontosabban meghatározni, mi idézte elő a delfinek pusztulását eredményező magatartást. Nem segít, hogy a kutatóknak gyorsan kell dolgoznia, mielőtt a testek bomlásnak indulnak.

(Borítókép: Mairi Robertson-Carrey/BDMLR)