Amerikai kutatók csapata az Antarktisz keleti részénél, az Allan Hills régióban rátalált egy minden eddiginél ősibb jégrétegre, és a minta belsejében még a jég által csapdába ejtett, apró levegőbuborékokat is felfedeztek, amelyek az elemzések szerint hatmillió évvel ezelőttről származnak. A kutatásban részt vevő Oregoni Állami Egyetem közleménye szerint a felfedezés az eddigi legjelentősebb eredménye a COLDEX (Center for Oldest Ice Exploration) programnak, amelynek célja, hogy a Föld legősibb jegét térképezze fel az Antarktisz környékén. Az így szerzett adatok betekintést nyújtanak a bolygó klímájának történetébe, és sokat elárulhatnak arról, milyen volt és hogyan változott a földi környezet az évmilliók során.

A most felfedezett jégminta és a légbuborékok szintén egyfajta lenyomatai az időközben bekövetkezett éghajlati módosulásoknak: a kutatók szerint a jég keletkezésének idején a Földön még jóval magasabb hőmérséklet uralkodott, és magasabb volt a tengerszint is. Erről persze nem csak a minták árulkodnak, hanem a korábbi geológiai kutatások is, de arra a jégminta is egyértelmű bizonyítékot szolgáltatott, hogy a pliocén kor évmilliói alatt az éghajlat valóban jelentős változáson esett át, és fokozatos lehűlés jellemezte a Földet. A pliocén elején még a mainál 2-3, de volt olyan terület, ahol 8 Celsius-fokkal magasabb volt a hőmérséklet, a tengerek szintje pedig 25 méterrel volt magasabb, majd ez lassanként változni kezdett. Az új mintákra alapozott tanulmány szerint az Antarktiszon a lehűlés a 6 millió évvel ezelőtti időszak és a késői pliocén között akár 12 ± 2 °C is lehetett.

“A jégmagok olyanok, mint az időgépek - lehetőséget adnak a kutatóknak arra, hogy megnézzék, milyen volt a bolygónk a múltban.”

- mondta el Sarah Shackleton, a kutatás vezetője - “Az Allan Hills magok sokkal távolabbra engednek utazni, mint azt bármikor is képzeltük volna.”

A kutatók a jég pontos “életkorát” a levegőbuborék argon izotópjának mérésével derítették ki, az oxigén izotópok vizsgálata pedig a hőmérséklet fokozatos csökkenését segítettek feltárni. “Ez az első közvetlen mérés az Antarktiszon az elmúlt 6 millió évben bekövetkezett lehűlés mértékéről.” - írta a Oregoni Állami Egyetem.

(Fotó: Julia Marks Peterson/COLDEX)

A jégkorszakok régi rejtélyét a másfélmillió éves jég segíthet megfejteni A Déli-sarkvidéki jégrétegből derülhet ki, hogy miért lassult le jelentősen a jégkorszakok ciklusának tempója.