A Kosmos 482 elnevezésű szonda 1972 márciusában hagyta el a Földet a szovjet Venyera-program részeként, de a tervekkel ellentétben sosem sikerült messzire kerülnie a bolygótól, hamarosan pedig vissza is tér hozzánk. Az űreszköz eredetileg a Vénuszra tartott volna, hogy a Venyera 8 misszió után újabb megfigyeléseket végezzen a bolygó közelében, de az indítás után csak a Föld körüli pályáig jutott, majd az őt a Vénuszig tartó pályájára irányzó manőver kudarca után négy egységre vált szét, és mindegyik darabja a Föld közelében keringett tovább, kettő alacsonyabb, kettő magasabb pályán. A darabok egy része már korábban elérte a Föld felszínét, a közülük az 1972-ben becsapódó egység egy farm közepén landolt Új-Zélandon, de nem okozott sérüléseket, csak a talajban és növényekben tett kárt.

Egy nagyobb egység mozgását régóta figyelemmel kísérik a szakértők, és évről évre egyre pontosabban tudják meghatározni az útvonalát, aminek a végén a fél tonnás darab ugyancsak belép majd a Föld atmoszférájába, és valószínűleg eléri a felszínt is. A Kosmos 482 ugyanis különösen strapabíró űreszköz - elvégre a Vénusz pokoli körülményeinek hosszabb-rövidebb ideig tartó túlélésére tervezték -, így az egy méter átmérőjű darabnak valószínűleg egy jelentősebb tömegű része nem tud majd elégni a légkörben. Az ehhez hasonló, a Föld körüli pályáról való kontrollálatlan letérés esetében az is problémát jelent, hogy nehéz előre megmondani, hol és mikor kerül sor az esetleges becsapódásra. Egyelőre annyit lehet tudni, hogy a számítások szerint május 10-e környékén, valahol az 52 N és 52 S szélességi fok között érkezik majd vissza a szonda, tehát nagy a valószínűsége, hogy az óceánba csapódik.

A szondát a szovjetek a sikertelenül végződő Vénusz felé tartó indítása után nevezték el Kosmos 482-nek - ez a név utalt arra, hogy az űreszköz Föld körüli pályán maradt, és nem érte el eredeti célpontját. Az első szondaegység 1972-es becsapódása idején azonban nem ismerték el a szondát a magukénak, és az űreszközről azóta is kevés a pontos információ.

(Fotó: ESA)

Európában csapódtak be egy célt tévesztett űrrakéta darabjai Nagyon ritkán történik ehhez fogható eset.