A vasúti áruszállítás az egyik leghatékonyabb és legköltségkímélőbb megoldás az áruszállítás terén, legalábbis akkor, ha nagy mennyiségű áru hosszú távú fuvarozásáról van szó, azonban a több évszázada többé-kevésbé jól működő megoldáson is van mit javítani. Az amerikai Parallel Systems szerint az egyik legnagyobb problémát a vasúti kocsik esetében az jelenti, hogy túlságosan kötött módon tudnak csak közlekedni, és az áru mozgatása során ez ronthatja a hatékonyságot - sokkal flexibilisebb módszert jelentene, ha a vagonok inkább maguktól, akár egyesével haladva tudnának eljutni A-ból B-be, a mozdonyok általi vontatás segítsége nélkül. A cég vezérigazgatójának, Matt Soule-nak elmondása szerint a vasúti pályák meglehetősen kihasználatlanok, bőven van még rá tér, hogy több vonat közlekedjen a síneken, és ezzel a drága és környezetszennyező kamionos közúti szállítás egy részét le lehetne váltani a vasúti teherszállítással.

A korábban a SpaceX-nél dolgozó mérnökök által alapított Parallel Systems ötlete egyszerű: a különféle berendezésekkel, elektronikával, szenzorokkal felszerelt, elektromos meghajtású kocsik autonóm módon, önállóan haladnak a síneken, de amennyiben egy irányba utaznak, össze is állhatnak egy nagyobb szerelvényt alkotva. A vagonokat ehhez nem is kell semmilyen, a csatlakozást segítő rendszerrel ellátni, az ütközők kapcsolódása elegendő ahhoz, hogy egyben tartsa a szerelvényt. A technológiát a cég már tesztelte is, és 2023 decemberében nagyközönség előtt is bemutatták, hogyan tudnak a kocsik kapcsolódni autonóm üzemmódban. A kocsi kifejezés persze ebben az esetben teljesen mást takar, mint a vonatoknál: a járműveket két-két, kis méretű platform alkotja, vagyis a "kocsi" lényegében csak egy moduláris alváz, amelyen a konténer helyezkedik el.

A cég elmondása szerint a Parallel rendszere az áruszállító kocsik egyenesebb, felesleges kitérők nélküli utaztatásával jelentős megtakarításhoz vezethet, és ésszerűbbé teszi a vasúti szállítást, de még olyan nem elhanyagolható előnyökkel is járhat, mint például a biztonság növelése - a kocsik ugyanis a rajtuk elhelyezett kameráknak köszönhetően gyorsan észlelik a problémát, és tizedannyi idő alatt tudnak lefékezni és megállni, mint a hagyományos vonatok. Egy-egy kocsi egy konténert tud szállítani, a járművek hatótávja pedig 800 kilométer, ezután az akkumulátorok teljes felöltése egy órát vesz igénybe. A platformokról az áru le-, és felpakolása is egyszerűbbé válhat, mivel csak a konténert kell leemelni, amit kisebb méretű terminálokon is el lehet végezni a koncepció szerint.

Az autonóm rendszer újabb generációs változatának szélesebb körű tesztelésébe ebben a hónapban kezd bele a cég az Egyesült Államok Georgia államában, ahol először egy három kilométer hosszú, használaton kívüli szakaszon, majd 250 kilométeren teszik próbára a rendszert, első körben még állandó megfigyelés és felügyelet mellett. A tervek szerint azonban a kereskedelmi szolgáltatás indítására sem kell sokat várni, már jövőre megkezdődhet az önvezető rendszer munkába állítása.

(Fotó: Parallel Systems)

Önvezető, elektromos tehervonatokkal forradalmasítaná a vasutat az egykori SpaceX-mérnökök által alapított startup A Parallel Systems moduláris felépítésű, önjáró szerelvényeinek segítségével sokkal gazdaságosabbá lehetne tenni a rövid távú vasúti áruszállítást, egyben megoldást találva a vasutak egyik rendszerszintű problémájára is.