A Nemzetközi Űrállomás környezete nem mindennapi kísérleti laboratóriumot jelent a szakértőknek, hiszen ott rendkívüli vizsgálatokat végezhetnek. Az egereket például azzal a céllal küldik, hogy jobban feltérképezzék az űr izom- és csontgyengítő hatásait.

A génmódosított élőlények szervezetében ugyanis nem termelődik a miosztatin nevű fehérje, ami egyébként kulcsszerepet tölt be az izomnövekedés korlátozásában. A genetikai átalakítás miatt a kísérleti rágcsálók vázizomzata kétszerese más egerek vázizomzatának.

Az ISS-re emellett egészséges egerek is utaznak; nekik majd olyan készítményt adnak, ami gátolja a protein termelődését. Bár a hosszú távú űrutazás hatásait mostanáig nem sikerült tökéletesen feltárni, annyi bizonyos, hogy a mikrogravitáció gyengíti a csontokat és az izomzatot. A kutatók egyik fő feladata így az, hogy megoldást találjanak erre a problémára.

A Dragon vasárnap megérkezett a Nemzetközi Űrállomásra, a dokkolásban egy robotkar segítette három nappal azután, hogy útnak indult az amerikai légierő floridai, Cape Canaveral-i támaszpontjáról.

Az összesen mintegy három tonnás rakomány nemcsak egereket, de fonalférgeket, és egy empatikus robotot is tartalmazott. A körülbelül százhúsz ezer fonalféreg egy mezőgazdasági tanulmányhoz kell, a harminckét egészséges és nyolc szuperegér pedig az imént említett tudományos kísérlet része.

Az űrkapszula mindemellett egy nagy, kerek, mesterséges intelligenciával ellátott robotfejet is szállított az űrhajósok érzelemkezelésének céljából. A Cimon nevű robot elődjét tavaly már tesztelték az űrállomáson.

A NASA természetesen a karácsonyi ajándékokról sem feledkezett meg, így meglepetés ajándékokat is küldött a hatfős legénységnek. Érdekesség, hogy a SpaceX tizenkilencszer fuvarozta a NASA rakományát a Nemzetközi Űrállomásra az elmúlt hét évben.

„Minden egyes alkalommal, amikor új járművet üdvözölhetünk a fedélzeten, vele együtt a projekt támogatóinak lelkéből is átveszünk egy darabot” – mondta az űrállomást vezető Luca Parmitano.

Az asztronauták 2019. december kilencedikére további csomagot várnak, amit Oroszország indított útnak Kazahsztánból december hatodikán.