Pedro Bernardinelli, a Pennsylvaniai Egyetem PhD-hallgatója és csapata 2013-óta tanulmányozza a Naprendszert.
A szakemberek a Cerro Tololo Interamerikai Obszervatórium segítségével több száz millió galaxist elemeztek a DES keretében. Bár eredeti céljuk az volt, hogy felmérjék az univerzum tágulásának ütemét, valamint a sötét anyag eloszlását, végül azonban a Naprendszer szélén található égitesteket, az úgynevezett Neptunuszon túli objektumokat (TNO) is követni kezdték.
A csapat a négyévnyi adathalmaz elemzése során háromszáztizenhat új égitestet azonosított, legújabb tudományos értekezésükben viszont már négyszázhatvanegy, korábban ismeretlen objektumról írnak.
Ez azt jelenti, hogy a DES közreműködésével mostanáig hétszázhetvenhét égitestet fedeztek fel.
A szakemberek szerint a TNO-k azonosítása sokkal nehezebb, mint azt külső szemlélőként gondolnánk, a technológia fejlődésének köszönhetően azonban a szerencsére egyre több ilyen égitestet beazonosíthatnak. Ezek vizsgálata már csak azért is fontos, mivel általuk számos választ meglelhetünk a Naprendszer kialakulásával kapcsolatban.
(A fotó illusztráció, forrása: Unsplash/Graham Holtshausen)