A küldetés neve Europa Clipper lesz, és 2024 októberében indulhat útnak, egy Falcon Heavy hordozórakétával. A világ legerősebb hordozórakétájának kilövése minden bizonnyal a NASA Kennedy Űrközpontjából történik majd.
Musk vállalata nagyon sikeres, már több teherszállító küldetést és űrhajósok részvételével zajló utat bonyolított le az ISS-re (Nemzetközi Űrállomás). Az Europa Clipper küldetés egy 178 millió dolláros szerződést jelent a SpaceX számára, ami áprilisban már bezsákolhatta a NASA Artemis programjához építendő űrjárművének 2,9 milliárd dolláros összegű szerződését is.
Erről az egységről azt kell tudni, hogy le kell majd ereszkednie a Hold felszínére, ami nem egyszerű feladat. Az Artemis szerződés sorsa még változhat, mivel a nemrég a világűrben járt Jeff Bezos Blue Origin nevű vállalata és a Dynetics űrtechnológiai vállalat is vitatják a döntést. A SpaceX Falcon Heavy rakétája egyébként 2019-ben repült először kereskedelmi céllal a világűrbe.
Az Europa a Jupiter negyedik legnagyobb holdja, melyet Galileo Galilei fedezett fel 1610-ben, a nevét pedig Európé föníciai hercegnőről kapta. A hold némiképp kisebb, mint a Föld Holdja, nagyobb a Plútónál és az Erisznél, a kinézete pedig a Merkúréra hasonlít, gyakorlatilag egy kőhold, kevés kráterrel, melynek felszínét kásás jég borítja, alatta vízzel. A bolygójától mért átlagos távolsága 670 900 km. Az Europa felszíni hőmérséklete legfeljebb −160 Celsius fok, viszont feltételezhető, hogy a jégkéreg alatt 90 km mélységű vízóceán található., ami kilencszer mélyebb mint a Föld legmélyebben fekvő felszíni pontja, a Marianna-árok.
A mai bejelentésben érintett Europa Clipper misszió a Jupiter negyedik legnagyobb holdjához indul majd. Az Europa a Földön kívüli élet kutatásának egyik legizgalmasabb és célpontja. A Clipper-misszió során nagyfelbontású fényképeket készíthetnek majd az Europa felszínéről, megkísérelhetik kideríteni a bolygó pontos összetételét, megfigyelhetik a geológiai aktivitását, méréseket végezhetnek a jégburok vastagságának megállapítására és megmérhetik azt is, hogy pontosan milyen mélyek az óceánok, valamint mi jellemzi a sóösszetételüket.
(Forrás: MTI, Reuters, Wikipédia Kép: NASA)