Ennek az épületek szigetelése és az energiahatékonyság területein lehetne nagy jelentősége, hiszen a fa nagyságrendekkel jobb szigetelőanyag, mint az üveg. A New Scientist beszámolója szerint a kísérletek jól haladnak és az eredmények is ígéretesek, a fejlesztéseket néhány éve már a sajtó is követi. A gyártási folyamat során kivonják a fából a lignint, ami az egyik kémiai összetevője, ez adja jellegzetes barna színét. A megmaradó cellulóz rostok így elméletileg átengedik majd a fényt.

A folyamat tetemes mennyiségű vegyszert igényel és sok nehezen kezelhető szennyeződést termel. A Marylandi Egyetem kutatását vezető Liangbing Hu már régóta kutatja a kérdést, és

most egy új módszert kísérletezett ki, melyben nem vonják ki a fából az összes lignint, pusztán csak átalakítják egy részének szerkezetét.

Ezzel egyszerűsíthető a gyártás, kevesebb vegyszer szükséges hozzá, és nem gyengül meg annyira a fa szerkezete sem, mint a korábbi eljárásnál. A kulcs a lignint áttetszővé tétele, melyhez elegendő kivonni belőle azokat a molekulákat, melyek a színét adják.

Szőkített fa

Mindezt hidrogén-peroxid felhasználásával érték el a faanyag felületét kezelve, ezt követően pedig a napfény bizonyos összetevőit szimuláló UV-lámpák fényének tették ki az anyagot. A kísérlet utolsó lépéseként végül egy epoxigyanta bevonatot vittek fel a felületre, ami már az előző kísérletben is szerepelt. 

A létrejött faanyag a fény 90 százalékát áteresztette, és ráadásul ötvenszer erősebbnek bizonyult, mint az olyan faanyag, amiből teljesen eltávolították a lignint. Hu elmondása szerint az új kísérlet végterméke világosabb és erősebb, mint az üveg, így ebből akár teljesen fényáteresztő nyílászárókat is lehet majd gyártani.