Tegnap éjjel, 22 óra 57 perckor landolt a Crew Dragon kapszula a Mexikói-öböl vizében, fedélzetén azokkal az asztronautákkal, akik júniusban a Boeing Starliner űrhajójával utaztak a Nemzetközi Űrállomásra, majd az űrkapszula hibái miatt végül a tervezettnél jóval később, és egy másik kapszulával, a SpaceX űrhajójával tértek haza. A Freedom elnevezésű Dragon kapszula négy fős legénységgel ért földet - Sunita Williams és Barry Wilmore (a két Boeing utas) mellett Nick Hague, a NASA asztronautája, és Alekszandr Gorbunov, a Roszkoszmosz kozmonautája alkotta a csapatot, akik a Crew-9 misszió legénységét képviselték.

A Crew-9 küldetés tavaly szeptemberben startolt, és az ISS-missziókon szokásos négy helyett csak két űrhajóssal indult, hogy a visszatérő űrhajóban legyen hely Williamsnek és Wilmore-nak is, akiknek addigra nem maradt más opciójuk a hazatérésre - a Starliner ugyanis szeptember 7-én üresen hagyta el az űrállomást, a NASA nem kockáztatta meg a legénység hazaszállítását a hibákkal küszködő űrhajóval. A Crew Dragont landolás után delfinek is körbevették, amíg a legénység a kapszulában várakozott az űrhajó kiemelésére, majd nem sokkal később az űrhajósok elhagyhatták a szűkös kabint, és helikopterrel a partra szállították őket.

Sunita Williams eddig összesen (más missziókkal együtt) 608 napot, míg Barry Wilmore 464 napot töltött az űrben, de ezzel nem döntöttek rekordot: a legtöbb időt (1110 napot) eddig Oleg Dmitrijevics Kononyenko töltötte a Földtől távol, az amerikai asztronauták közül pedig Peggy Whitsoné az elsőség 665 nappal. Williams és Wilmore a hosszúra nyúlt küldetés során a tervezett körülbelül nyolc napos ISS-en tartózkodás helyett végül 286 napra hagyta el a Földet, de volt már rá példa máskor is, hogy űrhajósok küldetését jócskán meg kellett hosszabbítani: legutóbb Frank Rubio, Dmitrij Petyelin és Szergej Prokopjev maradt fél évvel tovább az űrállomáson, mint amire számítottak az őket az ISS-re szállító Szojuz MS-22/68S meghibásodása miatt. A legénység 2023 szeptemberében tért haza egy másik űrhajóval, egy Szojuz MS-23-al, amit a hibás jármű helyettesítésére küldtek.

(Fotó: NASA)

Fél évvel tovább maradtak az űrhajósok az űrben, mint amire készültek Frank Rubio, Dmitrij Petyelin és Szergej Prokopjev a szállításukra szolgáló Szojuz MS-22/68S meghibásodása miatt fél évvel tovább maradt a Nemzetközi Űrállomáson, mint eredetileg tervezték. Az űrhajósok tegnap tértek vissza a Földre. Rubio a világrekordot nem döntötte meg, de az amerikai asztronauták között immár ő az, aki eddig egyhuzamban a legtöbb időt töltötte az űrben.