A SpaceX több mint egy évtizede kezdett bele a Starship űrhajó valamint a hozzá tartozó Super Heavy hordozórakéta fejlesztésébe, amelyek együttesen a valaha készült legnagyobb és legerősebb űrrakétarendszert alkotják. Bár a kifejezetten a Mars meghódítására tervezett űrhajó prototípusával 2020-ban és 2021-ben már több magaslégköri tesztet is végrehajtottak, a megfelelő engedélyek hiánya miatt a végleges rakétát mindeddig nem tudta kipróbálni a SpaceX.
Ez viszont hamarosan megváltozhat, ugyanis ahogy arra a Cnet felhívta a figyelmet, a cég alapítója, Elon Musk nemrég a Twitteren arról írt, hogy reményei szerint akár már február végén, de legkésőbb márciusban sor kerülhet az első tesztre, amelynek során a Starship már a Föld körüli pályát is elérheti. A tervek szerint a rakéta a SpaceX Texasban található, Boca Chica-i Starbase bázisáról fog a levegőbe emelkedni, a teszt során pedig a Super Heavy egy a Mexikói-öbölben található úszó platformon fog majd landolni. Bár a Starship szintén képes arra, hogy a missziók végén leszálljon, ennél a tesztnél ezzel nem is fognak megpróbálkozni, így az űrhajó az orbitális pálya elérése után a Csendes-óceánba fog zuhanni.
We have a real shot at late February. March launch attempt appears highly likely.
— Elon Musk (@elonmusk) January 8, 2023
Egyelőre nem világos, hogy Muskból csak a szokásos optimizmusa beszél, vagy pedig tudhat valamit, amit mások még nem, hiszen az elmúlt másfél évben már számtalanszor tűnt úgy, hogy hamarosan megkezdődhetnek a Starship tesztjei, ám erre még mindig nem került sor. A SpaceX jelenleg a Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) környezetvédelmi jóváhagyására vár, amelynek érdekében számos kisebb-nagyobb változtatást kellett eszközölniük, hogy a rakétaindítás minden szempontból megfeleljen a hatályos jogszabályoknak.
Az, hogy az első tesztre minél korábban sor kerülhessen, a SpaceX-nek nem csak a Mars-utazás szempontjából fontos, hiszen a Starship sokszorosára növelheti a cég szállítmányozási kapacitását, így többek között a Starlink műholdas internetrendszer fejlesztését is jelentősen felgyorsíthatja. De a Starship sikere legalább ilyen fontos a NASA-nak is, akik tavaly tavasszal úgy döntöttek, hogy az első emberes Artemis-missziók során (amelyekre jelen állás szerint 2025-től kerülhet sor) a SpaceX űrhajóját fogják holdkompként használni, vagyis az űrhajósok a Starshippel utaznak majd az égitest körül keringő Lunar Gateway űrállomásról a Hold felszínére.
(Borítókép: Spacex/Flickr)
