Az űrbe kijutni nem olcsó mulatság és nem is egyszerű a hosszas felkészülési folyamat és kötelező tréning miatt, de a kereskedelmi űrutazások fellendülésével mégis megszaporodott azoknak a száma, akik hosszabb-rövidebb időre kilátogatnak az űrbe. Mivel az űr határát két eltérő számítás szerint határozzák meg a hivatalos szervezetek, ezért nincs teljes egyetértés abban, hogy pontosan ki is számít űrutazóknak: a NASA és az Egyesült Államok Hadseregének definíciója szerint az űr a Föld felszínétől számítva 80 kilométeres magasságban kezdődik, míg a Fédération Aéronautique Internationale (FAI) a határt a Kármán-vonalnál, 100 kilométeres magasságban jelölte ki, ezért eltérő annak meghatározása is, hogy ki jutott ki valójában az űrbe.

A Nemzetközi Űrállomáson és a kínai űrállomáson, a Tienkungon dolgozó űrhajósok az alacsony Föld körüli pályán keringő állomásokon, tehát a felszíntől 340-450 km-es (ami a Tienkung keringési magassága), illetve 370-460 km-es (az ISS keringési magassága) magasságban egyértelműen átlépik a világűr határát, mint ahogy a Blue Origin New Shepard rakétájával utazók is (igaz, ők csak egészen rövid időre), de a Virgin Galactic kereskedelmi űrutazási szolgáltatásának keretében szuborbitális útra induló űrturisták csak 88 kilométeres magasságba értek el egy pár perc erejéig a VSS Unity és érnek majd el a jövőben a Delta-osztályú űrrepülőgépek fedélzetén, majd indulnak is vissza a Földre. Aki el szeretné hagyni a Földet több-kevesebb időre, azok előtt egyelőre ezek a lehetőségek állnak nyitva: nemzetiségétől (és sok más faktortól) is függően vagy az ISS-re, vagy a kínai űrállomásra, vagy a Blue Origin céggel űrugrásra vállalkozhat, illetve a SpaceX-szel együttműködésben kivitelezett Polaris Program keretében indulhat az űrbe, legalábbis amíg a többi űrutazási program el nem kezdődik.

🌌 Greetings from space! Huge congratulations to 023, 024, 025, and 026! #Galactic06 pic.twitter.com/hGfDfDb2SX

— Virgin Galactic (@virgingalactic) January 26, 2024

A Blue Origin többször szállított már utasokat az űrbe több mint 100 kilométeres magasságba, köztük William Shatnert, a Star Trek sorozat Kirk kapitányát, de a New Sheparddal kivitelezett missziókat 2022-ben egy hiba után leállították. A rakéta tavaly decemberben szállhatott fel újra, elsőre még utasok nélkül, majd az NS-25 és az NS-26 alkalmával már utasokkal emelkedett 105 kilométer körüli magasságba. A Virgin Galactic rendszeresen indított kereskedelmi járatokat, a Blue Originhez hasonlóan rövid ideig tartó űrugrási programok kivitelezésére, de jelenleg egy két éves szünet elején járnak a flotta frissítése miatt, legközelebb 2026-ban visznek embereket nem egészen a Kármán-vonalig a Delta-osztályú űrrepülőgépeikkel. A NASA Artemis-programjának következő fázisában is kijutnak majd asztronauták az űrbe és az Orion űrkapszulában megkerülik a Holdat, de az Artemis II küldetés az eredeti tervekhez képest csúszásban van és 2025 szeptembere előtt biztosan nem kerül rá sor.

Az emberes űrprogramok és űrutazási szolgáltatások, valamint az űrállomások szűkössége miatt egyelőre elég könnyen követhető, hogy pontosan hány ember tartózkodik a világűrben, de ha nem szeretnénk külön-külön számon tartani, hogy éppen melyik küldetés zajlik a Nemzetközi Űrállomáson vagy máshol, akkor is egyszerűen utánajárhatunk a kérdésnek. Nincs más dolgunk, mint ellátogatni a Who is in Space oldalra, ahol rögtön láthatjuk a felsorolást azokról az emberekről, akik ebben a pillanatban az űrben töltik idejüket. A honlapon névvel és képpel együtt listázzák az űrhajósokat és űrturistákat, köztük az ISS és a Tienkung személyzetét. Jelenleg ezen a két űrállomáson összesen 15 ember található: a Tienkungon a Sencsou-18 misszió három fős legénysége, míg az ISS-en a Szojuz MS-25, a Szojuz MS-26,a SpaceX Crew-8 és Starliner CFT küldetések űrhajósai tartózkodnak.

A Who is in Space oldalt a Smarter Every Day tudományos ismeretterjesztő csatorna készítői, Destin Sandlin és Geoff Barrett üzemeltetik eredetileg azzal a céllal, hogy "terjesszék a fantasztikus cselekedeteit, teljesítményét és szavait azoknak a férfiaknak és nőknek, akik jelenleg a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén vannak", de a honlap tanúsága szerint a pontosság kedvéért a felsorolást kiterjesztették minden űrutazóra, így a kínai űrállomás legénységére is.

Ez a cikk eredetileg 2024.02.11-én jelent meg a Rakétán.

(Borítókép: a NASA asztronautája, Andrew Morgan egy 2019-es űrséta közben integet/NASA Fotó: NASA)